Fast in ganz Mitteleuropa ist der Rote Fingerhut heimisch, wobei die Besiedlung oftmals durch Auswilderung oder Verschleppung gelang. Auch in Nordamerika sind Vorkommen zu finden. Vor allem in den Halbschattenbereichen der Wälder ist der Rote Fingerhut heimisch. Kalkarme, leicht sauer,  lichte Stellen werden bevorzugt besiedelt.  Er ist bis in Höhen von 1.000 Meter anzutreffen, in den Alpen aber nur sehr selten.

Bis 150 cm hohe, zweifährige Pflanze mit länglich und eiförmigen, gekerbten und auf der Unterseite behaarten Blättern. Die Blütenstände  sind von purpurroter Farbe, bei Zuchtformen auch weiß oder gelblich, und innen mit einem Fleckenmuster versehen. Die Blütezeit liegt zwischen Juni und August.

Cardenolidglykoside (bis ca. 0,6 %, ca. 30 Vertreter, v.a. Purpureaglykoside A und B, Digitoxin, Gitoxin, Gitaloxin, Verodoxin mit den Aglyka Digitoxigenin, Gitoxigenin und Gitaloxigenin; als Zuckerkomponenten treten Glucose, Digitalose und Digitoxose auf