Künstlerische Darstellung der Blase Hoʻoleilana

Eine Forschungsgruppe in Hawaii hat eine unvorstellbar riesige Struktur aus Galaxien gefunden, die als Überrest aus der unmittelbaren Anfangszeit des Universums interpretiert wird. Getauft hat die Gruppe um den Astronomen Brent Tully von der Universität Hawaii das Gebilde auf den hawaiianischen Namen „Hoʻoleilana“, was so viel bedeutet wie „sandte ein Raunen des Erwachens“. Bei der Struktur handelt es sich demnach um eine gigantische Blase mit einem Durchmesser von einer Milliarde Lichtjahren, die fast ebenso weit von der Erde entfernt ist.

Es sei die erste individuell identifizierte Baryonische akustische Oszillation (BAO), sagen die Forscher, also eine Art von Struktur, die auf ein Wechselspiel von Gravitation und Druck wenige Hunderttausend Jahre nach dem Urknall zurückgeht. Dabei handelt es sich um Überreste von Druckwellen im heißen Plasma, das das Universum unmittelbar nach dem Urknall ausfüllte.

Bei den sogenannten BAO oszillierte die darin verteilte baryonische („gewöhnliche“) Materie durch das Zusammenspiel von Gravitation und Strahlungsdruck, bis das Plasma etwa 380.000 Jahre nach dem Urknall zu stark erkaltet war. Übrig blieben laut den Theorien riesige blasenartige Strukturen identischer Größe, an deren Rand mit einer größeren Materiedichte sich in den Milliarden Jahren danach mehr Galaxien bildeten.

Mit Hoʻoleilana haben sie erstmals eine konkrete solche Struktur entdeckt, glauben die Wissenschaftler. Die Blase ist noch viel größer als der Supergalaxienhaufen Laniakea, den dasselbe Team 2014 gefunden hat. Gleichzeitig sei Hoʻoleilana deutlich stärker ausgeprägt und viel größer, als es die Theorien nahelegten.

Das könnte Folgen für Theorien zur Ausbreitungsgeschwindigkeit des Universums haben. Veröffentlicht wurde die wissenschaftliche Arbeit im Fachmagazin The Astrophysical Journal. Nur wenige Wochen zuvor hat ein anderes Forschungsteam in Nature Astronomy erklärt, dass und wie BAO zur Distanzmessung im Kosmos verwendet werden können. Sie zu finden und zu vermessen, sei deshalb besonders dringlich, meinte diese Gruppe. Ihr Wunsch hat sich offenbar besonders schnell erfüllt.