Die NASA verzögert die erste bemannte Mission des Boeing Starliner-Raumfahrzeugs
Der Start der ersten bemannten Mission des Boeing Starliner-Raumfahrzeugs wurde von der NASA auf mindestens den Sommer 2023 verschoben. Die Starliner-Kapsel sollte im April 2023 starten, aber Tests in letzter Minute und technische Debatten veranlassten die Verschiebung. Der Start der bemannten Mission ist wichtig für die Raumeinheit von Boeing. Dies liegt daran, dass es der letzte Testflug des Raumfahrzeugs ist, bevor es sich der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX als zweites von der NASA zugelassenes Transportmittel in den Orbit anschließt.
Die Starliner-Mission wird nach einem für Mai geplanten privaten Astronautenflug debütieren. Dies wird es den Teams ermöglichen, die Bereitschaft zu bewerten und die Arbeit an der Verifizierung des Raumfahrzeugs abzuschließen, so die Weltraumbetriebsleiterin der NASA, Kathy Lueders. Auf die Ursachen der Verzögerungen ging Lüders allerdings nicht näher ein.
Die Verzögerung ist das Ergebnis zusätzlicher Tests, die Boeing und die NASA an mehreren Komponenten des Raumfahrzeugs durchgeführt haben. Das manuelle Flugsystem für Starliner wird von Boeing-Softwareingenieuren getestet. Es dient als Fallback für den Fall, dass die automatisierte Flugsoftware für das Raumfahrzeug ausfällt. „Mehr Redundanz im Notfall“ ist das Hauptziel der Prüfung. Es dauerte länger als erwartet, die minimale Wahrscheinlichkeit zu diskutieren, dass die missionskritischen Lithium-Ionen-Batterien des Raumfahrzeugs während des Andockens an die Station überhitzen könnten. Auch die Sicherheit der einsatzkritischen Lithium-Ionen-Batterien wurde diskutiert.
Die Entscheidung von Boeing, die Mission fortzusetzen, wurde vom Chief Safety Officer der Raumstation und Vertretern des Astronautenbüros der NASA abgelehnt. Während einer kürzlichen technischen Diskussion vor dem Flug äußerten Beamte von Boeing und NASA Bedenken hinsichtlich der Batterien. Die Wahrscheinlichkeit einer Batteriefehlfunktion, die die Besatzung gefährdete, war gering. Die NASA-Beamten kamen jedoch schließlich zu dem gleichen Schluss wie Boeing und andere Mitarbeiter der US-Raumfahrtbehörde. Boeing denkt derzeit darüber nach, Batterien neu zu gestalten und eine Strategie zu entwickeln, um eine Abschirmung hinzuzufügen, falls eine überhitzt.
Boeing sieht sich mit einer wachsenden To-do-Liste von Tests und Neukonstruktionen konfrontiert. Dies kommt vor der mit Spannung erwarteten Betriebsphase seines NASA-Vertrags. Ein 2014 abgeschlossener Vertrag über 4,5 Milliarden US-Dollar hat es der NASA ermöglicht, die Entwicklung von Starliner zu überwachen. Ein erster, unbemannter Starliner-Testflug wurde 2019 wegen etwa 80 Softwarefehlern abgebrochen. Eine erfolgreiche Folgemission wurde jedoch 2022 abgeschlossen.
Darüber hinaus beabsichtigt Boeing, das System zu modifizieren, das das Hauptbesatzungsmodul des Starliner-Raumfahrzeugs von seinem Servicemodul trennt, einer Rumpfkomponente, in der Triebwerke untergebracht sind, die vor der Rückkehr des Raumfahrzeugs zur Erde ausgeworfen werden. Boeing erhält von der NASA mindestens 24,8 Millionen US-Dollar für das System-Upgrade.
Die Batterien für den Starliner haben Boeing im Test keine Probleme bereitet. Es gab jedoch einige Kontroversen darüber, wie sich ein möglicher Batterieausfall auf benachbarte Zellen ausbreiten könnte. Die Starliner-Batterieprobleme und erwarteten Verbesserungen würden zu der ständig wachsenden Liste von Tests und Neugestaltungen hinzugefügt, die Boeing vor dem operativen Teil seines NASA-Vertrags abschließen muss.
