Komet C/2023 P1 (Nishimura) bietet faszinierende Beobachtungsmöglichkeit

In den frühen Morgenstunden zwischen fünf und sechs Uhr bietet der östliche Horizont derzeit für Astronomiebegeisterte ein faszinierendes Beobachtungsobjekt: den Kometen C/2023 P1 (Nishimura). Der nach seinem Entdecker, dem japanischen Amateurastronomen Hideo Nishimura benannte Komet, ist nun sogar mit bloßem Auge als Lichtpunkt im Sternbild Löwe erkennbar. Nishimura hatte den Kometen erst am 11. August ausfindig gemacht. Die Bezeichnung „2023 P1“ weist auf diesen Entdeckungszeitpunkt hin.

Mit einem Fernglas oder Teleskop kann man sogar den Strahlenkranz des Kometen sowie seinen Schweif erkennen. Doch man muss sich beeilen, denn ab dem 13. September wird der Komet nicht mehr zu sehen sein. Es empfiehlt sich daher, die aktuell günstigen Wetterbedingungen zu nutzen.

Nishimura stammt vermutlich aus einer Kometenwolke am Rand unseres Sonnensystems. Der Komet, ein Eisbrocken mit einer Dicke von mehreren Kilometern, der sich aktuell auf dem Weg zur Sonne befindet, hat eine charakteristische grüne Färbung. Nur wenig ist über die spezifische chemische Beschaffenheit des Kometen bekannt. Es wird jedoch angenommen, dass die grüne Farbe durch ein Gas erzeugt wird, das sich unter dem Einfluss der Sonnenhitze bildet.

Für die Beobachtung des Kometen empfiehlt sich eine klare Sicht auf den Himmel, am besten an einem ungestörten, dunklen Ort mit freiem Blick in Richtung Ost-Nordost. Es ist ratsam, frühzeitig mit der Beobachtung zu beginnen, etwa gegen vier Uhr morgens, auch wenn der Komet noch sehr niedrig am Himmel steht. Online-Himmelskarten können dabei helfen, den Kometen zu lokalisieren. Ein lichtstarkes Fernglas mit zehnfacher Vergrößerung und einem Objektivdurchmesser von 50 Millimetern ist für die Beobachtung empfehlenswert.

Am 17. September wird der Komet Nishimura seinen geringsten Abstand zur Sonne erreichen. Zu diesem Zeitpunkt wird er nur noch etwa 34,5 Millionen Kilometer von ihr entfernt sein. Hier besteht das Risiko, dass er aufgrund der Nähe zur Sonne zerbricht.

Kometen wie Nishimura stammen aus der Oortschen Wolke und dem Kuiper-Gürtel, die sich am äußersten Rand unseres Sonnensystems befinden. Wissenschaftler glauben, dass Sterne in der Nähe der Oortschen Wolke die Fähigkeit haben, die Bahnen der Kometen durch ihre gravitative Anziehung zu beeinflussen.

Es kommt nur selten vor, dass ein Komet nicht nur in ausreichender Nähe zur Erde vorbeizieht, sondern dabei auch noch über die notwendige Leuchtkraft verfügt, um mit bloßem Auge bewundert werden zu können. Zuletzt war das bei dem Kometen „Neowise“ im Sommer 2020 der Fall gewesen.