Insgesamt wurden 59 neue Planeten in der Nachbarschaft unseres Planeten entdeckt
In den letzten Jahrzehnten hat sich die Astronomie stark auf die Suche nach bewohnbaren extrasolaren Planeten konzentriert. In den letzten 15 Jahren wurde ein exponentielles Wachstum der Zahl bestätigter Exoplaneten beobachtet. Dies ist engagierten Missionen wie Kepler, TESS und Hubble zu verdanken. Die Erklärung des CARMENES-Konsortiums, dass 59 neue Planeten in der Nähe unseres Planeten gefunden wurden, ist der jüngste Fortschritt bei der Suche nach bewohnbaren Planeten. Die Zahl der bestätigten Exoplaneten beträgt 5.272 und wächst ab diesem Zeitpunkt.
Das weltweit fortschrittlichste Instrument zur Planetensuche ist das CARMENES-Instrument. Dies ist ein optischer und Nahinfrarot-Spektrograph, der an einem 3,5-Meter-Teleskop installiert ist. Das Gerät erkennt Licht von weit entfernten Sternen. Dies geschieht mit Spektrometern, die die Radialgeschwindigkeitsmethode verwenden, um nach Rotverschiebungs- und Blauverschiebungsspuren zu suchen. Diese Änderungen im Spektrum können genaue Massenschätzungen liefern. Dies wird zeigen, ob sich ein Planet aufgrund von Gravitationskräften hin und her bewegt.
Fast 200 Wissenschaftler und Ingenieure von 11 deutschen und spanischen Institutionen sind Teil des CARMENES-Konsortiums, das das Instrument entwickelt hat. Ihr Ziel ist die Suche nach Exoplaneten mit terrestrischen Eigenschaften in der Nähe benachbarter roter Zwergsterne. Die Radialgeschwindigkeitsmethode hat die Anzahl bekannter Exoplaneten, die nahe Sterne vom Typ M umkreisen, seit der Einführung des Instruments um den Faktor zwei erhöht. Die neueste Datenveröffentlichung enthält Informationen zu 59 neuen Planeten und Messungen von 362 benachbarten kalten Sternen. Damit wird das Vorhandensein bereits gefundener Kandidaten bestätigt.
Sechs Jupiter-ähnliche Gasriesen, 43 Erden und Super-Erden und zehn Neptun-ähnliche Gasriesen gehören zu den 59 entdeckten Exoplaneten. Die bewohnbaren Zonen, die ein Dutzend dieser letzteren Planeten umgeben, wurden entdeckt. Das Konsortium wird eine Untersuchung von etwa 300 M5V-Sternen durchführen, bei denen es sich um Hauptreihensterne vom späten Typ handelt, die als Rote Zwergsonnen bekannt sind und eine Masse von etwa dem 0,162-Fachen der Sonne haben. Das ultimative Ziel ist es, bis zu 2 Millionen erdähnliche Planeten um Sterne vom Typ M in ihren bewohnbaren Zonen zu finden.
Es wird erwartet, dass die Veröffentlichung dieses ersten umfangreichen Datensatzes durch das CARMENES-Konsortium zu weiteren Untersuchungen und Erkenntnissen anregen wird. Experten nutzen auch sichtbare Lichtdaten von den untersuchten Sternen. Damit soll die Infrarot-Datenverarbeitung von CARMENES verbessert werden. Astronomen werden Zugang zu einem weiteren großen Beobachtungsdatensatz haben, sobald diese Informationen der Öffentlichkeit zugänglich gemacht werden. Unterdessen startete die Mission CARMENES Legacy-Plus im Jahr 2021 und soll bis Ende 2023 dauern. Sie wird vom Konsortium genutzt, um zusätzliche Beobachtungen derselben Sterne durchzuführen.
Ein wichtiger Fortschritt in der Wissenschaft ist die Charakterisierung von Exoplaneten, was eine genauere Untersuchung ihrer Atmosphären erfordert. Dank dieses Übergangs von der Entdeckungsmethode zur Charakterisierung können Astronomen die Bewohnbarkeit genauer eingrenzen.
Die jüngste Entdeckung des CARMENES-Konsortiums bringt uns unserem Endziel einen Schritt näher. Ziel ist es, erdähnliche Planeten zu entdecken, die nahe Sterne umkreisen. Dies könnte der laufenden Diskussion darüber ein Ende setzen, ob Leben unter „roten Himmeln“ existieren kann oder nicht.
