Tests zur Integration von Raumfahrzeugen und Raketen erfolgreich, aber gemeinsame Wissenschaftsmission von ESA und China auf 2025 verschoben
Jüngste erfolgreiche Tests der Raumfahrzeug-Raketen-Integration für eine kooperative Mission wurden von Wissenschaftlern der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und ihren chinesischen Kollegen durchgeführt. Die Mission Solar wind-Magnetosphere-Ionosphere Link Explorer (SMILE) ist eine chinesisch-europäische Zusammenarbeit. Diese Mission zielt darauf ab, die Beziehung zwischen der Magnetosphäre und dem Sonnenwind der Erde zu untersuchen. Darüber hinaus werden Phänomene wie koronale Massenauswürfe untersucht. Ziel ist es, ihre Auswirkungen auf die Ionosphäre zu verstehen. Er wird die Erde in einer stark elliptischen, extrem geneigten Umlaufbahn umkreisen, die ihn im Apogäum auf einem Drittel des Weges zum Mond bringen wird.
Die Innovationsakademie für Mikrosatelliten der Chinesischen Akademie der Wissenschaften (CAS) und das Europäische Zentrum für Weltraumforschung und -technologie (ESTEC) testeten erfolgreich Docking, Satellitentrennung und Aufprall. Es wurde unter Verwendung eines Prototyps des SMILE-Satelliten und des Vega-C-Raketennutzlastadapters der Mission durchgeführt. Die Experimente wurden erstmals von einem chinesischen Team in Einrichtungen der ESA durchgeführt. Für die Integration in die IAMCAS-Plattform und die Satellitenqualifizierung im vergangenen Jahr wurde ein thermisches Strukturmodell des Nutzlastmoduls von Airbus nach Shanghai verschifft.
Der Start von SMILE wurde aufgrund vieler Projektprobleme von seinem ursprünglichen Debüttermin 2021 auf November 2024 verschoben. Die Entwicklung verzögerte sich jedoch um ein Jahr. Dies liegt an technischen Problemen und programmatischen Änderungen, auf die Covid einen erheblichen Einfluss hatte. Solange die Critical Design Review der Mission grünes Licht gibt, wird sie im April 2025 gestartet. Eine Critical Design Review wird voraussichtlich Mitte 2023 stattfinden. In China entwickelte Instrumente sind in der Mission enthalten. Darüber hinaus bietet CAS auch die Antriebs- und Servicemodule sowie den Satellitenbus an und steuert den Missionsbetrieb. Die Trägerrakete, das Nutzlastmodul und die AIT-Einrichtungen werden alle von der ESA geliefert.
Die gemeinsamen ESA-CAS-Workshops, die zur Auswahl von SMILE führten, brachten auch mehrere andere Projekte hervor. Chinesische Teams haben seitdem Untersuchungen zu einigen der Ideen durchgeführt. Zu den Ideen gehört die Mission Discovering the Sky at the Longest Wavelength (DSL). Es schlägt vor, eine Gruppe von 10 winzigen Satelliten in die Mondumlaufbahn zu bringen, um schwache Signale aus dem frühen Universum zu untersuchen und gleichzeitig vor Erdinterferenzen abzuschirmen. Es ist derzeit einer von 13 Kandidaten im Rahmen des „New Horizons“-Programms von CAS für die Aufnahme.
Das Joint Venture baut auf der früheren Zusammenarbeit bei der Double Star-Mission auf, die Anfang der 2000er Jahre stattfand. Außerdem baut es auf der Beteiligung der ESA an der ersten Missionsreihe von CAS im Rahmen des Strategic Priority Program (SPP) on Space Science Mitte der 2010er Jahre auf. Laut ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher sind die Gespräche zwischen China und der ESA über die Möglichkeit, europäische Astronauten in diesem Jahrzehnt zur Raumstation Tiangong in China zu entsenden, jedoch zum Stillstand gekommen.
Das gemeinsame ESA-CAS-Projekt hat mit dem erfolgreichen Abschluss der Raumfahrzeug-Raketen-Integrationstests für die SMILE-Mission einen bedeutenden Meilenstein erreicht. Ziel des Projekts ist es, die Wechselwirkung zwischen dem Sonnenwind und der Magnetosphäre der Erde zu untersuchen. Trotz zahlreicher Rückschläge liegt das Projekt weiterhin im Plan, im April 2025 zu starten. In diesem Fall ist die Annahme der Genehmigung beim Critical Design Review für Mitte 2023 geplant. Das Projekt erstreckt sich vor der Zusammenarbeit von ESA und CAS und ist möglicherweise nicht das einzige Projekt, das aus den kollaborativen Workshops hervorgegangen ist, die seine Wahl bestimmt haben.
