Während der Magellan-Mission entdeckte Veränderungen auf der Oberfläche des Venus-Vulkans
Robert Herrick, ein Planetenwissenschaftler und Forschungsprofessor am Geophysical Institute der University of Alaska in Fairbanks, veröffentlichte kürzlich eine Studie im Science Journal. Die Studie legt nahe, dass ein Vulkan auf der Venus zuletzt 1991 ausgebrochen ist. Ein Vulkanschlot auf der Nordseite von Maat Mons auf der Venus veränderte seine Form über acht Monate. Laut Herricks Analyse von Fotos der Magellan-Mission aus den 1990er Jahren, die die Oberfläche des Planeten untersuchte, deutete dies auf einen Ausbruch hin. Dies ist von Bedeutung, da Wissenschaftler seit vielen Jahren die Idee in Frage stellen, dass die Venus geologisch tot ist. Denn zahlreiche Studien haben ergeben, dass einige der Vulkane der Venus noch aktiv sind. Und das, obwohl keine Plattentektonik vorhanden ist. Plattentektonik ist der Mechanismus, der die meisten Vulkane auf der Erde antreibt.
Herrick gibt an, dass die Häufigkeit der Eruptionen noch weitgehend unklar ist. Die Venus bricht jedoch höchstwahrscheinlich alle paar Monate oder so aus. Für Forscher ist es entscheidend, die Wechselwirkungen zwischen dem Inneren der Venus und der Atmosphäre zu verstehen. Denn sie untersuchen, ob es Leben auf Planeten vergleichbarer Größe in anderen Sternensystemen geben könnte. Diese Entdeckung ist wichtig, weil sie es Forschern ermöglichen könnte, ihre Theorien darüber zu verfeinern, wie der Planet zu einem so heißen Chaos wurde.
In den kommenden zehn Jahren plant die NASA, zwei Missionen zur Venus zu schicken. Dies sind die Orbiter-Mission VERITAS und die Atmosphärensonden-Mission DAVINCI+. Diese Missionen werden Forschern bei der Untersuchung der Geologie und Entwicklung der Venus helfen. Dies ist zusammen mit einer EnVision-Sonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA). Die Venus wird manchmal als der „böse Zwilling“ der Erde bezeichnet. Dies liegt an seiner stark erhitzten Oberfläche. Die Heizfläche ist mit einer dicken Atmosphäre aus Kohlendioxid bedeckt, die Wärme einfängt, und der bewölkte Himmel ist mit Schwefelsäuretröpfchen bedeckt.
Hinter der Frage, was im Inneren der Venus vor sich geht, steckt mehr als nur eine nachbarschaftliche Neugier. Es erweitert ein grundlegendes Rätsel: Wie konnte die Venus, ein Planet mit einer Größe und Zusammensetzung, die mit der bewohnbaren Erde vergleichbar ist, so wild werden? Herrick und Scott Hensley, ein Co-Autor des Jet Propulsion Laboratory der NASA, durchkämmten jahrzehntealte Aufzeichnungen, um die Studie durchzuführen.
Herrick bemerkte, dass es bis zu 10 Sekunden dauern kann, nur ein Bild auf einen Bildschirm zu laden. Dies geschah, nachdem Daten auf Schachteln und Schachteln mit CDs an Wissenschaftler verteilt wurden. Seitdem werden die Fotografien zu einem Mosaik zusammengesetzt. Das Mosaik ermöglicht es Forschern, über die Venusoberfläche zu zoomen, als würden sie durch Google Earth schwenken, und alte Daten auf neue Weise analysieren.
Herrick verglich seine Suche mit der „Suche nach einer Nadel im Heuhaufen ohne Gewissheit, dass die Nadel existiert“. Die Interpretation von Radarbildern ist eine Herausforderung. Der beste verfügbare Beweis ist jedoch ein Film über einen Vulkanausbruch der Venus. Mehrere externe Wissenschaftler fanden es jedoch überzeugend, insbesondere angesichts anderer neuerer Erkenntnisse. Der Vulkanschlot ist kugelförmig, tief und hat im ersten Bild steile Wände. Acht Monate später scheint es ausgefüllt zu sein und ist flacher. Laut Herrick könnte es einen Ausbruch gegeben haben, und ein Lavasee füllte ihn fast bis zum Rand.
