Die Komplexität des inneren Kerns der Erde wurde möglicherweise von Forschern unterschätzt
Die von der NASA gestartete Raumsonde New Horizons Pluto Probe passierte Pluto vor fast acht Jahren. Sie bringt jedoch immer wieder neue wissenschaftliche Erkenntnisse hervor. New Horizons flog bei seiner Annäherung an Pluto vorbei und brachte die eisige Oberfläche des Zwergplaneten auf 12.500 km (7.800 Meilen) an die Erde heran. Das Team von New Horizons präsentierte seine neuesten Ergebnisse auf der Lunar and Planetary Science Conference (LPSC). LPSC wurde am 14. März 2023 sowohl physisch als auch virtuell abgehalten. Der erste der drei neuen Funde erklärte den Beginn von Plutos Drehung. Pluto hatte sich in der Vergangenheit genau wie die Erde auf die Seite gedreht. Wissenschaftler waren sich jedoch nicht sicher, wie sehr es seine Ausrichtung geändert hat.
Die Entwicklung von Sputnik Planitia umfasst ein 620 Meilen breites Becken, das mit Stickstoffeis gefüllt ist und die Hälfte der berühmten herzförmigen Region auf Pluto umfasst. Stattdessen wurde es von einem Forscherteam als Ursache für den Flip gutgeschrieben. Forscher entdeckten parallel verlaufende Bergketten sowie tiefe Täler. Sie bilden das, was sie für ein weltweites tektonisches System halten, indem sie anhand von Fotos vom Vorbeiflug von New Horizons den Kurs von Plutos Drehung verfolgen. Doch keines der Terrains, die derzeit für Wissenschaftler sichtbar sind, befindet sich an seiner ursprünglichen Position. Dies liegt daran, dass Pluto zuvor seine Ausrichtung geändert hat. Stattdessen begannen diese Merkmale wahrscheinlich entlang des Äquators von Pluto. Später zogen sie infolge des Flips näher an die Pole an ihre jetzigen Plätze.
Die zweite Entdeckung, die während des Treffens veröffentlicht wurde, ist, dass die andere Seite von Pluto mit enormen Mengen Methaneis bedeckt ist, das Messern ähnelt. Diese Methanvorkommen wurden zuerst von New Horizons in der Nähe von Plutos Äquator entdeckt. Einige davon sind so hoch wie die Wolkenkratzer der Erde,
Die jüngste Untersuchung untersuchte die Auswirkungen von Betrachtungswinkeln auf das von Oberflächen reflektierte Licht. Es wurde mit Fotos gemacht, die vom Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) an Bord von New Horizons aufgenommen wurden. Da die Oberflächen „rauer als die typische Rauheit von Pluto“ waren, entdeckten sie dort ähnliche Methanabsorptionseigenschaften. Methan gefriert in solchen Höhen während Kälteperioden aus Plutos dünner Atmosphäre und verdampft in warmen Zeiten wieder in Gasform.
Der dritte und abschließende Fund zeigte, dass die Bestandteile des schneemannähnlichen Arrokoth-Gegenstands im Laufe der Zeit nach und nach zusammengesetzt wurden. Das am weitesten entfernte Objekt, das jemals von einem Raumschiff erforscht wurde, Arrokoth. Dies ist ein winziges Objekt im Kuipergürtel, der am 1. Januar 2019 von New Horizons passiert wurde. Die neuesten Forschungsergebnisse zeigen, dass Wenu der größere der beiden Lappen ist, aus denen Arrokoth besteht. Später entwickelte es sich aus Gesteinen, die bereits in den äußersten Regionen des Sonnensystems existierten.
Aufgrund seiner Entfernung von der Sonne, die ihn in einen „Tiefkühlzustand“ versetzt, ist der größere Lappen das primitivste Objekt, das untersucht wurde. Es besteht aus einer Gruppe von 12 Felsbrocken, die sich um eine größere Platte drängen. Die Entdeckung des New Horizons-Teams ist unerwartet. Es fügt dem Puzzle, wie Planetesimale oder winzige Weltraumobjekte wie Arrokoth und andere Objekte im Kuipergürtel entstanden sind, ein weiteres Stück hinzu.
