Die NASA führt eine Studie zu den Kosten und Vorteilen der orbitalen Trümmerbeseitigung durch
Eine aktuelle NASA-Studie legt nahe, dass die Kosten und Gefahren im Zusammenhang mit orbitalen Trümmern durch deren Entfernung verringert werden können. Trümmer im Orbit bereiten den Satellitenbetreibern zunehmend Sorgen. Die Forschung bietet eine gründliche Kosten-Nutzen-Analyse der Reparatur von orbitalen Trümmern. Sie wurde am 10. März vom Büro für Technologie, Politik und Strategie der NASA veröffentlicht. Die Studie untersuchte verschiedene Methoden zur Beseitigung von großen und kleinen Trümmern. Darüber hinaus untersuchte es die Vorteile, die sie den Satellitenbetreibern verschafften. Dies zielte darauf ab, die Notwendigkeit von Ausweichmanövern zu verringern und Satellitenverluste durch Trümmerkollisionen zu verhindern.
Dem Bericht zufolge könnten sich einige Techniken zur Entfernung von orbitalen Trümmern in weniger als zehn Jahren amortisieren. Die effizientesten Methoden bestanden darin, winzige Trümmer mit einer Größe zwischen 1 und 10 Zentimetern mit boden- und weltraumgestützten Lasern zu entfernen. Beide Lasertechnologien würden Vorteile bieten, die ihre Kosten innerhalb eines Jahrzehnts überwiegen. Weitere erfolgreiche Strategien waren die „Just-in-Time-Kollisionsvermeidung“. Dabei werden Raketen oder Laser eingesetzt, um Schrott von Satelliten oder anderen Trümmern wegzuschieben, um Kollisionen zu verhindern. Im schlimmsten Fall könnten solche Methoden nur wenige Jahrzehnte dauern, bis sie Nettovorteile bringen.
Dem Bericht zufolge könnten mit der Entwicklung und Bereitstellung von Abhilfemaßnahmen erhebliche Vorlaufkosten verbunden sein. Die Realisierung des Nutzens kann sich verzögern. Infolgedessen scheint es möglicherweise nicht genügend Anreize zu geben, schnell zu handeln. Größere Trümmerteile, die zur Erde zurückkehren, könnten in nur 20 bis 25 Jahren die Gewinnschwelle erreichen. Im schlimmsten Fall können bis zu einem Jahrhundert erforderlich sein. Ähnliche Zeitlinien wurden in der Studie für ein „Kehrmaschinen“-Raumschiff entdeckt, das winzigen Müll entfernen würde.
Der Eindruck, dass solche Geräte als Waffen verwendet werden könnten, ist ein Problem beim Einsatz von Lasern zur Beseitigung von Trümmern. Dennoch stellte die Studie fest, dass die Lasertechnologie zur Entfernung von Trümmern nicht über genügend Leistung verfügt, um eine brauchbare Waffe gegen einsatzbereite Satelliten zu sein. Wahrnehmungen könnten jedoch schwieriger zu handhaben sein.
Interessanterweise stellte der Bericht fest, dass die heutigen Kosten im Zusammenhang mit Trümmern für Satellitenbetreiber gering sind. Das Modell des Berichts, das auf US-Betreiber beschränkt war, berechnete, dass die jährlichen Ausgaben dieser Betreiber nur 58 Millionen US-Dollar betragen würden, wobei sowohl militärische als auch kommerzielle Satelliten den Großteil dieser Summe ausmachen würden. Der Bericht plädierte dafür, Sanierungsstrategien wie die untersuchten dennoch zu berücksichtigen.
Bhavya Lal, stellvertretender Administrator für Technologie, Politik und Strategie bei der NASA, betonte, wie wichtig es sei, die Wirksamkeit von Minderung, Verfolgung, Charakterisierung und Sanierung so zu bewerten, dass es möglich sei, Methoden zur Risikominderung nebeneinander zu vergleichen. Mit Hilfe dieser Informationen kann das effizienteste Risikominderungsportfolio verstanden werden. Lal erklärte, dass die NASA vor dem Beginn einer zweiten Phase, in der das Modell verbessert und noch kleinere Trümmer integriert werden sollen, beabsichtigte, eine Diskussionsrunde mit mehreren Interessengruppen zu veranstalten, um Feedback zu der Studie einzuholen.
