Düsenerosion als Hauptursache für Vega C-Startfehler identifiziert
Nach einer Einschätzung der Europäischen Weltraumorganisation wurde der Ausfall der Vega-C-Rakete im Dezember letzten Jahres durch ein Düsenerosionsproblem verursacht. Dem Bericht zufolge gingen zwei Pléiades Neo-Bildgebungssatelliten für Airbus Defence and Space aufgrund eines Halseinsatzes verloren. Der Halseinsatz besteht aus Kohlenstoff-Kohlenstoff-Material. Es wurde während des Starts einer „thermomechanischen Übererosion“ unterzogen.
Dies führte zu einem Schubabfall. Da die Akzeptanzkriterien des Materials falsch waren, musste die Erosion mit der größeren Porosität des Kohlenstoff-Kohlenstoff-Verbundwerkstoffs in Verbindung gebracht werden. Dieser Kohlenstoff-Kohlenstoff-Verbundstoff war bisher unentdeckt. Während der Designphase von Vega C wurde der Halseinsatz von Yuzhnoye, einem ukrainischen Unternehmen, gekauft.
Die Untersuchung ergab, dass das Material von Yuzhnoye nicht für den Zefiro-40-Motor verwendet werden kann. Außerdem wurde festgestellt, dass an seiner Stelle ein Kohlenstoff-Kohlenstoff-Halseinsatz von ArianeGroup verwendet wird. Andere mögliche Ursachen des Ausfalls wurden durch den Bericht ausgeschlossen. Der Hersteller der Vega-C-Rakete, Avio, hatte bereits mehrere Halsimplantate bei der ArianeGroup bestellt.
Sie sollten als Vorsichtsmaßnahme gegen potenzielle Unterbrechungen der Lieferkette eingesetzt werden, die durch den Konflikt in der Ukraine entstehen könnten. Es wird erwartet, dass die Vega C den Flugbetrieb irgendwann in der zweiten Hälfte dieses Jahres wieder aufnehmen wird. Dies ist der weiteren Untersuchung und Bewertung des Zefiro-40 zu verdanken. Die Studie und Bewertung werden vom ESA-Gremium durchgeführt, das sie in den nächsten Monaten durchführen will.
Neben der Behebung des Zefiro-40-Problems wird die Lieferkette für das Schiff bewertet. Es wird erweitert, um nach anderen potenziellen Qualitätsproblemen zu suchen. Das Vega-Programm wurde sowohl von der Führung der ESA als auch von Arianespace kritisiert. Der Ausfall von VV21 wurde ihnen zufolge als der dritte von acht Flügen für die Vega und Vega C bezeichnet. Sie haben auch mit Schwierigkeiten bei der Herstellung der Ariane 6 zu kämpfen. Die Verzögerung hat den Erststart bis mindestens Ende 2023 verzögert. Hinzu kam der Verlust der Sojus-Rakete während der russischen Invasion in der Ukraine.
Der Generaldirektor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), Josef Aschbacher, wies auf die Bedeutung des bevorstehenden Starts des Radarsatelliten Sentinel-1C hin. Es wird Sentinel-1B ersetzen, das letztes Jahr einen Ausfall der Radarnutzlast erlitt. Er betonte auch die Notwendigkeit eingehender Überlegungen darüber, wie Europa am besten seinen Zugang zum Weltraum zurückerobern kann. Giulio Ranzo, der CEO von Avio, wies darauf hin, dass die pandemiebedingten Sperren möglicherweise zu dem Problem beigetragen haben. Die Untersuchung fand jedoch keine Beweise dafür.
Drei von acht Vega-Flügen sind fehlgeschlagen, was dem Programm eine gemischte Erfolgsbilanz beschert. Dieser jüngste Fehler unterstreicht die Notwendigkeit strenger Qualitätskontrollverfahren, um die Zuverlässigkeit von Weltraumstartsystemen zu gewährleisten. Die Studie und die folgenden Korrekturmaßnahmen, die von der ESA und Avio durchgeführt wurden, zeigen, wie wichtig eine sorgfältige Prüfung der Weltraumtechnologie ist. Es unterstreicht auch den Vorteil der kontinuierlichen Weiterentwicklung. Da die Raumfahrtindustrie wächst, ist es entscheidend, Lehren aus vergangenen Fehlern zu ziehen und Spitzenleistungen in allen Facetten der Entwicklung und des Betriebs von Raumfahrttechnologien anzustreben.
