Die NASA gibt Boeings Starliner grünes Licht für die erste bemannte Mission im Frühjahr

Eine aktuelle Erklärung von Vertretern der NASA und Boeing besagt, dass die NASA grünes Licht für den Start der ersten bemannten Mission des Starliner-Raumschiffs im April gegeben hat. Die Nachricht folgt auf den erfolgreichen Abschluss von Orbital Flight Test 2, der vorherigen Mission des Raumfahrzeugs, im Mai 2022. Die Mission wurde als Erfolg gewertet, nachdem das Raumschiff zur Erde zurückgekehrt war. Dies gilt trotz einiger Probleme mit den Triebwerken zur Lageregelung und dem Orbitalmanövrieren während einer Orbitalinsertionsverbrennung.

Das Boeing-Team hat seitdem daran gearbeitet, alle Hardwareprobleme zu lösen. Darüber hinaus haben sie an der Fertigstellung der erforderlichen technischen Elemente gearbeitet, um Starliner für seinen nächsten Crew Flight Test (CFT) vorzubereiten. Laut Mark Nappi, dem Programmmanager für das Raumschiff CST-100 Starliner, hat die Crew „unsere Entwürfe gemacht, wir haben diese Hardware getestet und die Analyse ist abgeschlossen“. Die nächste bedeutende Errungenschaft des Raumfahrzeugs wird die Hinzufügung von Treibstoff zu seinem Servicemodul sein. Boeing und die NASA haben ein 60-Tage-Fenster, um die CFT-Mission zu starten, nachdem diese geöffnet wurde.

Der Abschluss des OMAC-Triebwerksproblems ist ein wesentlicher Faktor, der den genauen Starttermin für die CFT-Mission von Starliner beeinflussen wird. Boeing und die NASA arbeiten zusammen, um sicherzustellen, dass beide Parteien anerkennen, dass das Problem behoben wurde und geschlossen werden kann. Die Internationale Raumstation (ISS), wo Starliner im vorderen Hafen der Station landen wird, ist ein weiteres Problem, das die Dinge erschwert. Bevor Starliner starten kann, muss die Crew-5-Mission, die derzeit am selben Hafen wie die SpaceX Crew Dragon Endurance angedockt ist, abfliegen.

Ungeachtet dieser Schwierigkeiten äußerte sich Nappi optimistisch für das Raumschiff und seine bevorstehende Mission. Nappi stellte fest, dass Boeing Minderungsmaßnahmen ergriffen hat, um Korrosion und Ventilprobleme zu vermeiden. Diese Probleme führten dazu, dass der Start von OFT-2 im August 2021 verschoben wurde. Nappi sagte auch, dass, obwohl die bevorstehende Mission von Starliner keine Dual-Port-Fähigkeiten haben wird, zukünftige Upgrades des Schiffes dies tun würden.

Wenn alle Ziele der CFT-Mission erreicht werden, kann die NASA Starliner offiziell für den bemannten Flug zertifizieren. Darüber hinaus wird es die Rotation der Crew Dragon-Flotte von SpaceX für den Transport von Astronauten zur und von der Internationalen Raumstation erweitern. Sobald der Starliner in Rotation ist, rechnet Boeing mit einem Flug pro Jahr.

Die Nachricht, dass der Starliner von Boeing planmäßig seine ersten Menschen im April in die Umlaufbahn bringen wird, ist eine wichtige Entwicklung für das kommerzielle Besatzungsprogramm. Darüber hinaus ist es ein wichtiger Schritt in die richtige Richtung für die Bemühungen der NASA, ihre Kapazität im Weltraum zu erhöhen. Das Boeing-Team ist überzeugt, dass es die CFT-Mission beenden und die Kompetenz des Raumfahrzeugs für bemannte Flüge unter Beweis stellen kann, selbst angesichts von Hindernissen, die durch den ISS-Verkehr und die Startpläne verursacht werden.