Ein neuer „Deorbit-Schlepper“ wird von der NASA gesucht, um die Raumstation im Jahr 2030 zum Absturz zu bringen
Die Internationale Raumstation (ISS) wird 2030 das Ende ihrer Betriebsdauer erreichen. Die NASA arbeitet an der Entwicklung eines Raumfahrzeugs, das die ISS sicher in die Erdatmosphäre zur kontrollierten Zerstörung führen kann. Mit dem 27,2-Milliarden-Dollar-Budget der NASA hat das Weiße Haus 180 Millionen Dollar bereitgestellt. Dieses Geld wird verwendet, um mit der Arbeit an der Schaffung eines neuen „Deorbit-Schleppers“ zu beginnen, der diese Funktion ausführen kann. Die Weltraumbehörde beabsichtigt, dieses neue Raumfahrzeug für zusätzliche Weltraumaktivitäten einzusetzen.
In einer Pressekonferenz sagte Kathy Lueders, stellvertretende Administratorin der NASA für die bemannte Raumfahrt, dass die voraussichtlichen Kosten des Deorbit-Schleppers rund 1 Milliarde US-Dollar betragen. Die NASA beabsichtigt, eine Aufforderung zur Einreichung von Vorschlägen (RFP) zu veröffentlichen. Es hofft, Angebote zu erhalten, die weniger kostspielig sind als der prognostizierte Preis.
Der neue Schlepper wird die bereits von den Raumfahrtagenturen der Vereinigten Staaten, Kanadas, Russlands, Europas und Japans angebotenen Deorbiting-Fähigkeiten erweitern. Die aktuelle Strategie zum sicheren Herunterfahren der Station stützt sich auf russische Roboter-Progress-Frachtfahrzeuge, um ihre Motoren zu zünden. Da sie weiterhin weitere Module hinzufügen, hofft die NASA, diese US-Fähigkeit zu erweitern. Dadurch wird sichergestellt, dass es über Redundanz verfügt und das Zielen des Raumfahrzeugs und die sichere Rückkehr des Fahrzeugs besser unterstützen kann.
Sowohl für die NASA als auch für ihre Verbündeten ist Redundanz von entscheidender Bedeutung. Redundanz ist unerlässlich, wie jüngste Kühlmittellecks an zwei verschiedenen russischen Fahrzeugen, die mit der ISS verbunden sind, gezeigt haben. Alle Kühlmittel im Raumschiff der Sojus-Besatzung gingen am 14. Dezember 2022 verloren, als es sich im Orbit befand. Außerdem trat am 11. Februar auch bei einem Progress-Raumschiff ein Leck auf. Neben der Verbindung des Progress-Problems mit einem „externen Einfluss“ hat Russland das Sojus-Leck mit einem wahrscheinlichen Einschlag eines Mikrometeoroiden in Verbindung gebracht. Die beiden Lecks werden jedoch noch untersucht. Darüber hinaus beabsichtigt Russland, sich voraussichtlich nach 2024 vorzeitig aus der ISS-Kooperation zurückzuziehen. Dadurch kann es sich auf die Entwicklung seiner Basis im erdnahen Orbit konzentrieren.
Zahlreiche ihrer Weltraumbeziehungen wurden auch als Folge der anhaltenden Invasion Russlands in der Ukraine beendet. Diese Elemente könnten die Entscheidung der NASA beeinflusst haben, den Deorbit-Schlepper zu bauen. Das Budget der NASA umfasst auch 30 Millionen US-Dollar für den Unterhalt des europäischen ExoMars-Rover Rosalind Franklin, der auf der Suche nach Leben auf dem Mars ist und im vergangenen Herbst mit einer russischen Rakete starten sollte. Dies ist zusätzlich zum Deorbit-Schlepper.
Die Europäische Weltraumorganisation hat Anfang des Sommers die Beziehungen zu Russland beim ExoMars-Projekt abgebrochen, und die Mission wird derzeit neu gestaltet. Es ist möglich, dass das nächste Projekt erst 2028 startet, und es ist ungewiss, wie viel die NASA die Mission finanzieren wird. 8,1 Milliarden US-Dollar werden nächstes Jahr für das Artemis-Programm der NASA bereitgestellt, mit dem Ziel, bis Ende der 2020er Jahre eine bemannte Mondkolonie zu errichten.
November 2024 bzw. Dezember 2025 sind die geplanten Starttermine für Artemis 2 und Artemis 3. Die Finanzierung wird die NASA dabei unterstützen, zwei wichtige Ziele zu erreichen. Seit der Landung von Apollo 17 im Dezember 1972 wird Artemis 3 die erste bemannte Mondlandung sein. Artemis 2 wird Menschen auf einer Orbitalreise um den Mond befördern. Artemis 4 wurde jedoch bis 2028 verschoben. Wenn alles wie geplant läuft, wird es dabei helfen, die NASA-Raumstation Gateway in der Mondumlaufbahn zusammenzusetzen und Menschen zum Mond zu bringen.
