NASA ernennt Heliophysics Director zum neuen Associate Administrator for Science

Nicola Fox wurde kürzlich von der NASA zur neuen stellvertretenden Administratorin für Wissenschaft ernannt. Fox wird ab sofort für ein 7,8-Milliarden-Dollar-Portfolio mit über 100 Missionen verantwortlich sein. Nachdem Thomas Zurbuchen per Ende Dezember 2022 zurückgetreten ist, tritt sie seine Nachfolge an. Seit Zurbuchen gegangen ist, hat Sandra Connelly, die stellvertretende Verwaltungsassistentin für Wissenschaft, an der Stelle von Zurbuchen gedient.

Seit 2018 leitet Fox die Sektion Heliophysik des Science Mission Directorate. Sie hatte zuvor diese Positionen sowie die der Projektwissenschaftlerin für die Parker Solar Probe-Mission der NASA inne. Darüber hinaus war sie als leitende Wissenschaftlerin für Heliophysik am Applied Physics Laboratory tätig. Mary Cleave ist die erste Frau, die den Job vor der Auswahl von Fox innehatte. Außerdem ist sie eine ehemalige Astronautin, die von 2004 bis 2007 als stellvertretende Administratorin für Wissenschaft tätig war.

Bill Nelson, der Administrator der NASA, lobte die Bemühungen von Fox, das Profil und die Wirkung der Solarexplorationsprogramme der Agentur zu verbessern. Darüber hinaus drückte Bill seinen Wunsch aus, mit ihr zusammenzuarbeiten, wenn sie ihre neue Position annimmt. Er erklärte, dass sie ihre Fähigkeiten, ihr Wissen und ihren Enthusiasmus in diese neue Position einbringt. Außerdem lobte Nelson Connelly für die hervorragende Arbeit, die sie als stellvertretende Administratorin im Übergangsstatus geleistet hatte, um die Mission auf Kurs zu halten.

Fox wird für die Leitung aller wissenschaftlichen Bemühungen der NASA verantwortlich sein. Dazu gehören Missionen und Studien in Astrophysik, Erdwissenschaften, Heliophysik und Planetenwissenschaften. Sie wird auch für die Verwaltung der Stelle des stellvertretenden Administrators für Wissenschaft verantwortlich sein. Das Science Mission Directorate hat kürzlich Forschungsprojekte der NASA erhalten, die in den Bereichen Biologie und Physik auf der Internationalen Raumstation durchgeführt wurden. Der im Dezember verabschiedete Omnibus-Finanzierungsplan für das Geschäftsjahr 2023 sah fast 7,8 Milliarden US-Dollar für diese Initiativen vor.

Mit der Ernennung von Fox endet die vorübergehende Umstrukturierung der Mitarbeiter des Scientific Mission Directorate. Diese Personen sind infolge der Ernennung von Fox zu ihren früheren Rollen zurückgekehrt. Eric Ianson, stellvertretender Direktor der Abteilung für Planetenwissenschaften und amtierender stellvertretender stellvertretender Administrator für Wissenschaft, erklärte, dass er keine weiteren personellen Veränderungen für das Science Mission Directorate erwarte. Eric wird für die Auswahl eines Nachfolgers für Fox als Direktor der Heliophysics Division verantwortlich sein.

Die Auswahl von Fox ist für die NASA insgesamt bemerkenswert, da sie eine Fülle von Kenntnissen und Erfahrungen in ihre neue Position einbringt. Sie ist erst die zweite Frau in diesem wichtigen Amt. Dies macht ihre Ernennung zu einem bedeutenden Erfolg für Frauen in der Raumfahrtbranche. Fox wird sicherstellen, dass die wissenschaftlichen Initiativen der NASA auch in den kommenden Jahren zu bedeutenden Entdeckungen und Fortschritten führen.